我们都知道考试难易度的设计巧考试效度息息相关，难易的准确定位对命题来说确实是很重要的，然而考试变革的实质性问题更在于考试内容的变革。考试对教育有着导向效应，这无可非议，但导向效应仅仅是中性词，关键在于什么样的导向，正面导向还是负面导向，这个关键就取决于考试的内容。如果我们的英语中考还是沿用旧教材那套方法，以知识为中心，视语法为重点，将知识点割裂成一个个单体，那就不能怪学校的教师和学生去死记规律、死钻语法，用应试手法来攻破一个一个知识点了。结果呢，老师教的很累，学生学的很苦，然而这累和苦换来的却是用处不多：因为，这些割裂的、无上下文背景的知识对学生将来的语言运用帮助并不很大。确实，我们学习语言，不是为学习而学习，也不是为考试而学习，而是为了我们生活的需要（国外旅游、生活）、职业的需要（口头交流、书面交流）、工作的需要（查阅国外科技信息）等等。因此，我们的考试就要强调运用语言的能力，如英语考试中对听、说、读、写的考查。
　　几乎每个人都有过这种经历：在我们学会识字以前，我们已经能听的懂、讲的出，我们不仅能与同龄人对话交流，与周围大人们也基本可以对答。我们知道用什么话语表达我们的想法、需要，尽管并不知道为什么要这样说。这就是浅层次的语言，是受环境影呐，一点一点积累起来的，然后，我们通过上学识字，才知道这些话由几个部分组成，它们各自的功能，其中的语法、结构，然后会读、然后会写。学习外语就不尽相同，虽然我们初中学生的语、数、政、史已有相当的积累，但他们的外语水平还不能与刚刚入学的外国小孩相比，应该说初中阶段的当务之急应该是创造语言环境，训练、培养学生的听、说能力以弥补学生这方面的缺陷。然而，传统的外语教育却往往以读、写为开端。听、说能力考查的局限性也使应试教育更加忽视外语口语、听力教育，种种因素造成了外语学习的异变。以至于学了很多的，不一定用上；而用的很多的却没有学到，如传统的聋子英语、哑巴英语。
　　上海英语中考在1993年推出听力测试，听力比分又逐年加大，对英语教育起到了明显的促进作用，学生听力水平提高显着。而整个中考是在保持稳定、稳中有进的格局中进行的。两考分离为英语中考改革提供了锲机，中考的命题要求和试题形式将作相应的调整。但是，正如国家考试中心杨学为主任所说：“我们研究考试既要研究考试内部诸因素的关系，如命题、考试实施、评卷、统计分析等，… 同时，我们更要研究考试与外部诸因素的关系问题，如考试与教育、教学的关系，考试与社会、经济发展的关系”。
　　所以，我们在考虑中考命题改革方案的时候，首先要考虑的是，它的导向性；考虑考试对教育的正面向导；在设计具体方案时，又要侧重其考试的当年性。要客观地了解当年的参考群体，从考试大局出发，兼顾到社会的稳定。如：03年将有数万名修学《牛津英语（上海版）》的学生与其它修学“上外教版”的学生一起参加全市统考。考虑到两个版本，在词汇、语法、及选材的教学、教法等存有一定的差异。我们在03年的考试命题方案中在试卷的形式中进行了改革，形成一卷分叉的形式，以便放类考生都能发挥各自的优势，考出实际水平。