日本对全国国立大学实行国家统一和大学自主相结合的大学入学考试制度，第一次考试由国家大学入学考试中心（NCUEE：National Center for University Entrance Examination）主持，称为“共同一次试”；第二次考试由各大学自行主持。考生可依据第一次考试成绩参加适合自己性向、兴趣的多所大学的考试，作为大学入学成绩评定的依据。这样使考生有更多的选择机会，以避免“一试定终身”的现象。
    “共同一次试”考试的目的是考核考生对高中阶段基本学习内容的掌握程度，考试内容必须在高中所学各科必修课程范围内。考试科目有国文、数学（数学 I、数学II、工程数理、商业簿记、情报处理等）、社会学（日本史、世界史、政经等）、理科（物理、地学、化学、生物等）、外语（英语、俄语、德语、汉语）5科31门，考生可根据学校的要求从5科中任选5门考试，每科考试时间为一个半小时到两小时。试题全部为选择题，采用机器评卷。此项考试每年10月底截止报名，第二年1月下旬进行考试，如因故缺考，可以补考。
    在参加完“共同一次试”考试10天以后，考生须向其所报考的学校提出第二次考试申请书，3月上旬，考生再按各大学的通知和要求，参加各大学的第二次考试。第二次考试的目的主要是测定考生的学科专业知识水平和专业学习能力，检测考生对报考学校和专业的特殊要求所具备的能力 。考试的内容由各大学根据各自的专业要求和专业特点自行确定，主要包括专业基础知识、学习技能、学术方向等方面的内容。考试方法也较为灵活，或笔试，或口试，或实际操作，由学校根据考试的具体内容和要求，灵活掌握。
    目前日本已经普及高中，大学入学率已超过同龄人的50％，高等教育进入了大众化的阶段，但国家仍以考试为手段控制入学新生质量，从而保证了大学的教育质量。